La Biogeografía [de « bios » = vida, « geos » = Tierra, y « graphein » = dibujar, escribir] , como una geografía de lo vivo, puede entenderse en un sentido restrictivo, y limitarse a :

  la fitogeografía : o sea una geografía de las plantas
  la zoogeografía : geografía de los animales.

Esa definición es la retenida por las ciencias de la naturaleza.

La Biogeografía, geografía de lo vivo en un sentido amplio, es ante todo una “Geografía de la Biósfera”(Rougerie Gabriel. Géographie de la Biosphère. A. Colin Ed., Paris, 1988).

Se trata del estudio de la repartición espacial de los fenómenos de la vida. Quién habla de la vida, habla del movimiento, de la evolución, de la dinámica, del ritmo y de las escalas temporales.

Por otro lado, si la geografía constituye un puente epistemológico entre la Naturaleza y el Hombre, entonces la geografía de lo vivo, o sea la Biogeografía en su sentido más amplio, se dedica a la consideración de las interrelaciones entre los grupos humanos y sus medios de vida ("la prise en compte des interrelations entre les groupes humains et leurs milieux de vie" (Rougerie, op.cit.).

Así concebida, la Biogeografía es típicamente una ciencia geográfica, dedicada al estudio del medio fíciso Y de los grupos humanos, de los cuales estudia las repartición y actividades.

El enfoque de las interrelaciones entre el hombre y sus medios de vida, se hace, de una manera privilegiada, a través del PAISAJE, pensable à toda escala, desde la escala global hasta el nivel de observación local.

A la escala del globo, los PAISAJES VEGETALES NATURALES son la expresión :

  en el pasado, de las circumstancias de la historia terrestre (movimientos de la corteza, evolución de los seres vivos)
  de la geografía actual de las tierras emergentes
  de las condiciones actuales del desarrollo de las mismas plantas (suelos, climas)

Debido al intercambio inparable de materia y de energía entre
  los elementos del medio natural (rocas, suelos, biocénosis, aire y agua)
  y las actividades humanas, las interrelaciones se producen a varias escalas en el ámbito de sistemas naturales que los geógrafos llamaron GEOSISTEMAS (Rougerie G. Géosystèmes et Paysages. Bilan et méthodes. A. Colin ed. Paris, 1991).

Desde el bosque tropical húmedo hasta los desiertos fríos, una visión general de los grandes paisajes vegetales del planeta da una idea de la gran DIVERSIDAD DE LAS MANIFESTACIONES DE LA VIDA EN LA TIERRA.

Cruzar las perturbaciones meridianas de la zonalidad sobre los paisajes vegetales con las irregularidades del clima, permite comprender el conjunto de la vida sobre el globo, y en qué la vida humana, a través de la vida vegetal y animal, depende de unos fenómenos ubicados muy arriba de los hombres.

La variación de la estacionalidad con la latitud, la oposición térmica entre las regiones ecuatoriales y las latitudes altas, los contrastes rítmicos que caracterizan las diferentes regiones (condiciones climáticas, estaciones), la dicotomía entre los desiertos cálidos y la zonas húmedas, entre bajas y altas latitudes... imponen un esquema general de la DIVERSIDAD DE LOS MEDIOS EN LOS CUALES SE DESARROLLA LA VIDA, o sea casí la integralidad de la superficie del globo.

Ligados con la repartición de los hombres y de sus modos de vida, estos elementos globales, permiten estimar en que medida LAS MANIFESTACIONES DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA SON DIVERSAS, ASI COMO LO ES, LA DISTANCIA QUE NOS SEPARA DE NUMEROSAS SOCIEDADES.