Les eaux, les forêts, les hommes d’Amazonie s’organisent en deux ensembles majeurs : les milieux alluviaux et les milieux interfluviaux (non inondables).

La distinction entre ces deux ensembles de milieux est à la fois géologique, évolutive, écologique, historique, agricole et économique : elle est biogéographique et culturelle...

L’exploitation actuelle de l’Amazonie se fait le plus souvent de façon irraisonnée, prétendant ignorer les contraintes naturelles (environnementales) des milieux. L’adéquation traditionnelle entre l’organisation de la vie et des activités humaines et les milieux naturels s’altère sans cesse davantage.

La survie même de l’Amazonie semble de plus en plus mise en cause : ses richesses biologiques et écologiques sont aujourd’hui gravement atteintes, après cinq-cents ans d’amenuisement de sa diversité culturelle, corrélative de la disparition de millions d’Amérindiens.